Die Schallwelle ist eine Bewegung mit periodischer Positionsänderung von Molekülen, wobei sich die Energie dieser Schwingungen mit Schallgeschwindigkeit ausbreitet, während die einzelnen Moleküle um eine Ruhelage pendeln. Es gibt verschiedene Arten von Wellen: In festen Körpern gibt es u.a. Dehnwellen und Biegewellen, in der Luft hingegen sind nur Dichtewellen möglich. Man unterscheidet des Weiteren zwischen Kugelwellen und ebenen Schallwellen (tritt in größerer Entfernung auf, wenn die Wellenfront nur noch wenig gekrümmt ist).
